「大齋期」的意義
大齋期（Lent）又稱為「預苦期」，是教會傳統中，特別為思念基督受苦受死的一段時期。早期教會信徒在這期間會悔改自省，並禁食禱告，故稱為大齋期。由於為期共四十天，有些教會稱之為四旬齋。大齋期是在復活節前的四十天，禮拜天除外。據此推算，大齋期是從禮拜三起算，直到復活節的前一天為止。在傳統上也將大齋期的第一天，命名為「撒灰節」、「塗灰日」或「聖灰日」（Ash Wednesday），有蒙灰悔罪之意。這期間共有六個主日，連復活節則共有七個主日。今年的大齋期由二月十七日開始，到四月三日結束，四月四日則為慶祝耶穌基督勝過死亡的復活節。
「聖灰日」是引喻舊約上帝的子民，在面對上帝的管教時，為省察自己的罪惡過犯而披麻蒙灰，表達內心的懊悔，尋求主的赦免與憐憫；因此大齋期所著重的，是記念基督為我們所成就的救恩，我們當體會祂的溫柔、慈愛、勇敢、孤寂與犧牲。
在大齋期中，我們的心靈更當轉向主，當謙卑自己，並誠實地呼求主：「上帝啊，求你鑒察我，知道我的心思；試煉我，知道我的意念，看在我裏面有甚麼惡行沒有，引導我走永生的道路。」（詩139:23, 24）——不少信徒會在這期間，進行不同程度的禁食，給自己心靈更多的空間，靜候主的光照。禁食的意義不僅在吃喝方面，眼目和耳朵也當守齋，學基督的榜樣克己受苦，經歷試煉和勝過試探。藉禁食和禁慾來操練，一方面操練自己的靈性，體會基督的受苦；也藉著親身經歷饑餓與貧乏，體會其中的痛苦。這種心靈的省思，並不會帶來愁煩與灰暗，反之，我們在思念主的同時，心靈便充滿無盡的感恩，叫我們凡事因愛主而萌生順服之心——「基督既在肉身受苦，你們也當將這樣的心志作為兵器……不從人的情慾，只從上帝的旨意在世度餘下的光陰。」（彼前4:1-2）深深思念主的受苦，不會叫我們因自己所面對的苦難而疲倦灰心，反而叫我們知道縱然是要吃虧、受苦，也更加堅定地遵行祂的旨意，順服祂對自己的磨煉與計劃，學效主的榜樣，甘心順服祂。大齋期中，可以將吃喝玩樂所省下來的錢，幫助饑餓貧困的人，和支持福音事工。
大齋期中，教會聖壇佈置傳統是用紫色，有「反省悔改」的意思，提醒我們本是罪人，需要悔改，仰望主才得拯救。受難節用黑色，象徵憂傷、痛苦和懺悔。復活節則用白色或金色，是真光和喜樂的色彩。除了顏色以外，這段期間最重要的標記就是十字架，因耶穌為我們的罪被在十字架上，好叫我們可以與上帝和好。
復活節前一主日是棕樹主日（今年是三月二十八日），記念主騎驢進入耶路撒冷，群眾持棕樹枝歡迎，也是記念主在世最後的一週，稱為「聖週」。棕樹主日就是聖週的開始。在這一週中，主面對羞辱、審訊和釘十字架。在今年的大齋節期中，願主賜福予更多謙卑、尋求祂面的人，叫我們更緊密地跟隨這受苦的君王，就是救我們出死入生的基督耶穌。
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